蘋果狙擊RISC-V芯片初創公司
過去兩年，蘋果正在狙擊一家名爲Rivos的芯片初創公司，這單曠日持久的案件終於在最近獲得了新進展。
本月早些時候，加利福尼亞州的一名聯邦法官裁定，蘋果公司對初創公司 Rivos的訴訟可以繼續推進。訴訟指出，蘋果公司已充分識別了商業祕密，並證明了Rivos和三名前僱員造成了足夠的損害。
蘋果的訴訟稱，Rivos 招募了其工程師，並誘使他們披露有關蘋果芯片設計的機密信息。它聲稱 Rivos 及其員工違反了合同義務並濫用了商業祕密。根據法官的裁決，案件現在將繼續進行，蘋果公司後續可以通過出示足夠的證據並對Rivos和前員工提出索賠。
據theinformation報道，Rivos 上周還解僱了近二十名員工，這佔員工總數的 6%，其領導層在與剩余員工开會的時候暗示，公司獲得新資本的機會有限，因爲蘋果對該公司及其幾名前蘋果員工的訴訟影響了其融資進程。
而在外媒看來，該訴訟的結果可能對科技行業知識產權和商業祕密的保護產生重大影響。
Rivos，RISC-V芯片新貴
如上圖所示，Rivos在官網中，就展現出了其神祕感，這讓筆者也難以在其網站上找到更多關於其公司介紹的資料。據公司在領英主頁發布的資料介紹，Rivos 是一家高性能 RISC-V 系統初創公司，致力於爲企業提供集成系統解決方案，公司也愿意探索並成爲 RISC-V革命的一部分！
據介紹， 該公司的團隊成員包括了來自Apple、Google、Marvell、Qualcomm、Intel 和 AMD 等知名芯片企業的許多高級 CPU 架構師。其中，創始人之一是Brian Campbell，他因在 SiByte 工作而聞名，該公司生產基於 MIPS 內核的 CPU，並在後續被 Broadcom 收購，他在那裏晉升爲首席工程師。此後，他加入了 PA Semi，並擔任工程總監。PA Semi 最終被 Apple 收購，該團隊迅速啓動了極其成功的內部芯片开發工作，他也晉升爲蘋果硬件技術總監，負責爲 iPhone、iPad、Apple Watch、Mac 和 Airpods 設計的廣泛半導體產品組合的芯片。
Rivos的首席技術官兼聯合創始人Belli Kuttana 的職業生涯則更加傳奇。在加入英特爾之前，Belli曾在德州儀器、摩托羅拉和Sun Microsystems公司做過設計。在英特爾，他獲得了令人垂涎的英特爾院士稱號。此後，他繼續擔任高通技術副總裁。隨後，他回到英特爾，成爲新技術集團的首席架構師，然後晉升爲高級研究員，並成爲英特爾投資公司的首席技術官，指導投資了包括SiFive、BlueStacks 和 Ayar Labs在內的行內多家知名企業。
公司的另一位聯合創始人Mark Hayter則曾在 DEC、SiByte 和 Broadcom 工作，擔任高級工程經理。他也曾任職PA Semi，擔任硬件和系統架構副總裁。被蘋果收購後，他曾擔任公司一段時間董事，然後創辦了一家新公司 Agnilux，並擔任首席運營官和系統架構師，谷歌收購了這家公司，而Mark在谷歌的最後一個角色是擔任工程總監。
Rivos硅工程副總裁Tse-Yu Yeh也經歷了從SiByte 到 Broadcom，從PA semi到蘋果的歷程。在 Apple，他曾擔任架構和驗證工程經理、工程總監以及 CPU 設計高級總監；首席 CPU 架構師Ken Dockser則在DEC 、NexGen Microsystems、MIPS、VLSI和IBM等公司工作，也曾擔任 Qualcomm 數據中心總監，領導 Centriq 服務器 CPU 產品。
正是因爲這樣的團隊背景，加上其後續的一些操作，讓其成爲了蘋果追擊的目標。
盜竊商業機密？蘋果起訴！
2022年五月，蘋果指控Rivos竊取其商業機密以打造具有競爭力的芯片產品线。
按照蘋果在訴訟書中所說，初創公司 Rivos 成立的目的是設計和營銷自己的競爭 SoC，該公司已經吸納了數十名前蘋果工程師。據蘋果透露，從 2021 年 6 月开始，Rivos 就开始了一項協調一致的活動，目標是能夠訪問有關 Apple SoC 設計的 Apple 專有和商業祕密信息的 Apple 員工。
據介紹，在接受 Rivos 的聘用後，蘋果的一些前員工在蘋果工作的最後幾天拿走了公司數十億字節的敏感 SoC 規格和設計文件。有些人使用多個 USB 存儲驅動器將材料存儲到個人設備，訪問協作應用程序中存儲的 Apple 最專有的規範，並使用 AirDrop 將文件傳輸到個人設備。其他人將有關現有和未發布的 Apple SoC 的大量演示文稿（標記爲 Apple 專有和機密）保存到他們的個人雲存儲驅動器中。
“有人甚至將整個蘋果設備的完整時間機器備份到個人外部驅動器上。”蘋果表示。所以蘋果相信，Rivos至少指示其中一些人下載並安裝用於加密通信的應用程序，然後再進行進一步對話。幾名員工還刪除了信息甚至完全擦除了他們的蘋果設備，試圖掩蓋自己的蹤跡，並向蘋果謊稱他們沒有這樣做。
自 2021 年 6 月到2020年五月，已有 40 多名前蘋果員工加入 Rivos。但Rivos 還是繼續以蘋果工程師爲目標，吸引更多的工程師離職。這些前蘋果員工大多數都是設計工程師，負責开發蘋果尖端的專有和商業祕密 SoC 設計。這些設計代表了大量研發成本的結晶，可用於顯著加速基於計算機的定制精簡指令集 SoC 的开發。
蘋果在訴訟書中特意提到了Bhasi Kaithamana和Ricky Wen的一些不合規的行爲。
蘋果表示，從 2013年9月到2021年8月，蘋果公司僱傭了個人被告 Bhasi Kaithamana 近 8 年。在蘋果公司任職期間，Kaithamana 先生是一名 CPU 實施工程師，負責管理蘋果 SoC 的 CPU 設計。Kaithamana 先生負責設計和开發專有和商業祕密物理結構，以在 Apple 基於 ARM 的 SoC 中執行關鍵功能。
而在離开蘋果加入Rivos的過程中，Kaithamana 先生在他的蘋果電腦上創建了一個新文件夾，並开始復制包含專有和商業祕密信息的蘋果文檔。“他一直致力於收集 Apple 的專有和商業祕密 SoC 文件，直到 2021 年 8 月 16 日離开 Apple 的前一天。Kaithamana 先生復制的許多文件與 Apple 的專有和商業祕密 SoC 設計相關，包括未發布項目的文件 。”蘋果在訴訟書中說。
Ricky Wen則在蘋果工作了接近14年（從2008到2021），在蘋果公司任職期間，Ricky Wen擔任CPU設計工程師，負責开發蘋果SoC的架構。Wen 先生負責設計和开發專有和商業祕密架構，以在 Apple 基於 ARM 的 SoC 中執行關鍵功能。到2021年七月，Ricky Wen也拿到了Rivos的offer。
按照蘋果在訴訟書中介紹，2021年7月26日至2021年7月29日期間，Ricky Wen將大約390GB的數據從他的蘋果電腦轉移到個人外部硬盤上。傳輸的數據包括描述 Apple 商業祕密的 Apple 機密文件，包括 Apple 過去、當前和未發布的 SoC 微架構的各個方面。截至他離开蘋果時，他的 Apple 電腦內包含超過 400 GB 的 Apple 機密信息。
蘋果強調，蘋果歡迎並重視公开競爭以及由此產生的創新。但這種競爭不能建立在竊取商業祕密的基礎上。而這些員工所獲取的信息量之大、信息的高度敏感性，以及這些員工現在正在爲競爭對手履行同樣的職責，並且不斷接觸蘋果公司一些最有價值的商業機密，這些都讓蘋果公司別無選擇。“如果蘋果現在不採取行動保護其最敏感的祕密，蘋果可能會完全失去這些祕密的商業祕密地位。”蘋果說。
Rivos 對 Apple 商業祕密信息的完整使用和披露也完全由個人被告和 Rivos 掌握，特別是因爲被告已採取行動隱瞞有關其不當行爲的證據。因此，蘋果公司別無選擇，只能採取這一行動來恢復其商業祕密，保護其免遭進一步披露，並揭露其使用的全部範圍，以試圖減輕已經和將要發生的損害。
美國芯片公司，保護IP的方法
從蘋果的訴訟書中，我們看到了更多美國公司在芯片公司員工流動的一貫做法。正如大多人所清楚一樣，美國公司極少與員工籤訂競業協議，而是讓人員正常流動，以保證創新的發生。這和上文蘋果所說的“歡迎並重視公开競爭”的說法是一致的。
訴訟書中也談到，Apple 努力保護其專有和商業祕密設計以及研發投資。作爲僱傭條件，Apple 員工（包括個人被告）必須籤署保密協議，以承擔法律義務保護且不向第三方透露在其工作期間獲得的機密信息。即使員工離开 Apple 後，這項義務仍然有效。這也就意味着雖然員工沒有競業協議，但一定要對前東家的機密文件執行保密義務。
蘋果指出，保護 Apple 專有和商業祕密信息的最重要協議之一是知識產權協議（IPA：Intellectual Property Agreement）。根據 IPA，Apple 員工（包括個人被告）必須在受僱之初籤署該協議，承諾在受僱蘋果期間，對相關信息進行保密。而在離職後，不能帶走任何東西。
此外，蘋果Apple 還擁有某些硬件技術 (“HWT”) 員工，負責處理與硬件設計、功能和操作（例如 Apple SoC）相關的 Apple 高度敏感、專有和商業祕密信息。在對這些 HWT Apple 員工（包括個人被告）進行離職面談時，Apple 提供了一份“HWT 離職員工清單”，以“幫助離开 Apple 的員工了解他們保護知識產權機密性的責任”。每名個人被告都承認，他在離开蘋果公司後“籤署了一份不會過期的知識產權協議 (IPA)”。
而通過通過籤署 HWT 離職員工清單，每位離職的 HWT 員工（包括個人被告）均承認 IPA 規定他或她“在您作爲 Apple 員工期間以及離开 Apple 後不會使用或共享 Apple 機密信息。你在 Apple 所做的一切都留在這裏。” 每位離職員工，包括個人被告，均承認“所有員工在離开 Apple 之前都必須歸還所有 Apple 機密信息。”每位員工還必須“確認您已認真搜索了您可以找到的空間”。已存儲 Apple 財產”，包括“個人電腦或筆記本電腦”、“閃存驅動器”、“個人電子郵件”和“外部硬盤” ”。每位離職員工，包括個人被告，還必須確認他們“在離开 Apple 之前已歸還或銷毀了所有 Apple 機密信息”，並且他們“歸還了所有 Apple 擁有的設備 (AOU) 並且沒有擦除任何 AOU。”
Apple 還通過將其 Confluence 和 Perforce 數據庫的訪問權限限制爲僅限員工當前正在處理並有權查看的項目，進一步保護了其最有價值的 SoC 設計和規範。Confluence 和 Perforce 是協作信息管理工具，允許 Apple SoC 工程師和設計師共享和存儲他們在 Apple 商業祕密 SoC 設計方面的工作。工程師需要登錄憑據才能訪問這些工具，並且訪問級別僅限於特定工程師的工作職責要求。
寫在最後
除了談及訴訟的相關信息外，蘋果還在這個訴訟書中分享了一些對RISC-V的看法。
蘋果指出，RISC-V ISA是一種可以自由用於开發基於RISC的SoC的ISA。盡管ARM和RISC-V架構並不相同，但它們具有許多共同的功能，相應的SoC設計也可以共享許多共同的元素。因此，基於 ARM 的 SoC 的某些基本元素和微架構設計對於設計基於 RISC-V 的 SoC 非常有用。因此，开發 RISC-V SoC 的 Rivos 可以利用基於 ARM 的 SoC 設計來縮短其开發時間。
換句話說，如果蘋果與Rivos的問題被解決，後者真有機會成爲RISC-V革命中的重要參與者。
標題：蘋果狙擊RISC-V芯片初創公司
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