彭博：中國防長李尚福神隱成中美重啟高階軍事會談契機

（中央社華盛頓18日綜合外電報導）遭美國制裁的中國國防部長李尚福6月出席香格裏拉對話時，刻意避免與美國防長奧斯汀有握手之外的接觸。如今李尚福行蹤成謎，這可能有助中美兩個超級大國重啟高層軍事談判。

彭博（Bloomberg News）今天報導，李尚福自8月29日以後即未公開露面，且缺席所有活動。據稱他正接受調查，這也引發他即將被取代的揣測。北京先前曾提出條件，要求華府撤銷對李尚福的制裁；一旦他被撤換，中美重啟軍事談判的一大障礙就可消除。

因事涉敏感而要求匿名的一名美國官員透露，美方掌握的情報顯示，65歲的李尚福已被免職。目前北京尚未公布上述消息，官媒也沒有相關報導。中國國防部亦未回應彭博的置評請求。

過去數個月裡，中美關係漸趨穩定。儘管美中兩國在台灣、人權和貿易限制等各個方面都存在爭端，美國總統拜登已派出4名內閣層級官員前往北京，改善雙邊溝通。

中國國家主席習近平預計於11月前往舊金山，參加亞太經濟合作會議（APEC），並與拜登碰面。了解中方會議籌備情況的人士透露，白宮國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）上週末已會見中國外交部長王毅，討論可能舉行的「拜習會」。

由於緊張局勢仍未完全化解，李尚福的去職並不能保證北京願意恢復2022年8月、因時任美國眾議院議長裴洛西（Nancy Pelosi）訪台而暫停至今的美中高階軍事談判。

新加坡國立大學政治系副教授莊嘉穎（Ja Ian Chong）表示，「北京方面曾表示，如果美國能夠藉此找到緩和局勢的簡單方法，他們不會接受軍事接觸。」

由於人們愈來愈擔心美國和中國在南海或台灣周邊發生的事件可能蔓延成更廣泛的衝突，進而為區域和全球經濟帶來災難性後果，中美重啟高層軍事會談在此關頭浮上檯面。

李尚福就任後，重啟會談一事陷入僵局，中國則宣稱對他的制裁是「在進行任何交流與合作之前應該消除的障礙」。美國5月曾回應，尚無計畫取消對李尚福的制裁，這似乎推翻了拜登稍早關於相關議題「正在談判中」的說法。

不過，美國印太司令部司令阿基裏諾（John Aquilino）上月在斐濟會見中共中央軍委聯合參謀部副參謀長徐起零，顯示較低層級的交流仍然存在。

現在，中國似乎已為恢復高層會談創造了有利條件，儘管這並非北京的本意。這使得拜登無需做出尷尬抉擇，為了軍事穩定而屈服於主要競爭對手北京的要求。

知情人士透露，穩定的美中關係符合雙方利益。中國領導人正密切關注國內的經濟衰退狀況，而美國領導人可能希望在2024年總統大選之前改善雙邊關係。不過，由於美中關係的整體狀況仍然頗為緊繃，兩國關係出現根本改善的機會不大。

路透社此前援引1名地區安全官員和3名與中國軍方直接接觸人士說法報導，李尚福是因與軍事裝備採購相關的貪腐行為而遭到調查。

此前，中國人民解放軍於7月發布「關於徵集全軍裝備採購招標評審專家違規違紀線索的公告」，並著手調查自2017年10月以來的採購違規違紀狀況；這個時間點正是李尚福接手裝備發展部後的1個月。

美國2018年在川普政府時期，以參與中方向俄國購買武器違反美方制裁敵對國家法為由，制裁當時擔任共軍中央軍委裝備發展部長的李尚福。拜登政府上任後維持對李尚福的制裁，中方也以此為由拒絕安排兩國防長間的會面，讓雙方已低迷的軍事關係持續惡化。

在11月可能的「拜習會」期間，圍繞李尚福與中國軍方的猜測可能讓習近平面臨尷尬的問題。據報導，今年年初飛越美國上空的據信中國間諜氣球很可能已被納入議程。

這起事件一度導致美中雙邊關係脫軌。拜登隨後指出，習近平並不清楚氣球的位置，這意味他並未完全控制自己的軍隊。

李尚福繼3月走馬上任後迅速遭到清算，也可能表明習近平長達10年的反腐努力並未成功。

美國智庫亞洲協會亞洲社會政策研究所（ASPI）中國分析中心（Center for China Analysis）執行主任季北慈（Bates Gill）在一份報告中寫道，「從這個意義上看，我們不得不質疑習近平對解放軍這個龐大組織的掌控能力。」（譯者：施施/核稿：嚴思祺）1120918

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